Dlouho očekávaný James Webb Space Telescope, nástupce Hubbleovho vesmírného dalekohledu, bude nyní spuštěn od března do června 2019.
Kosmický dalekohled James Webb v čisté místnosti se všemi 18 zrcadlovými segmenty na svém místě.
NASA / Chris Gunn
James Webb Space Telescope (JWST) slibuje revoluci pro astronomii. Jeho 18-segmentové, 6, 5-metrové zrcadlo a infračervené nástroje uvidí úplně první hvězdy a galaxie, které se formují ve vesmíru, sledují narození hvězd v blízkých hvězdných školkách, vrstevníky v exoplanetových atmosférách a přímo zobrazují samotné exoplanety. Citlivé nástroje s ostrýma očima rozeznají bezprecedentní detaily téměř ve všech aspektech astronomie.
Přesto JWST prožil nepříznivou historii. Současný rozsah 8, 8 miliard dolarů byl poprvé navržen jako mise 1, 6 miliardy dolarů, která měla být zahájena v roce 2011. Několikanásobná zpoždění a překročení nákladů zabránila tomu, aby se to stalo, a Kongres hrozil úplným zrušením programu, a to i přes již investované finanční prostředky.
Takže v roce 2011, v roce, kdy měl být teleskop spuštěn, představitelé NASA v podstatě slíbili Kongresu, že se budou držet nového rozpočtu ve výši 8, 8 miliard dolarů, který by jej nesl prostřednictvím uvedení do provozu. Oficiální datum zahájení bude podle údajů v té době říjen 2018.
Po celá léta se vývoj držel podle plánu a dalekohled vypadal, že je na cestě k jeho zahájení 2018. Ale v pátek 29. září NASA v tiskové zprávě oznámila, že zpoždění v integraci přístrojů by posunulo datum zahájení o několik měsíců, čímž by se změnilo nové spuštění z Francouzské Guyany na někdy mezi březnem a červnem 2019.
„Kongresový strop je na vývoji (prostřednictvím uvedení do provozu) nákladů na Webb a ne na datu zahájení, “ říká programový ředitel JWST Eric Smith (NASA). "Žádné nové financování pro Webb nebude vyžadováno ani se změnou data spuštění."
"Předpokládáme, že zbývající integrační a testovací kroky probíhají podle plánu pro Webb a ve Francouzské Guayaně nedochází k žádným zpožděním při spuštění, " dodává: "Program Webb má dostatečné prostředky, aby zůstal v rámci svého plánovaného rozpočtu."
Zpoždění je způsobeno zpožděním v integraci různých prvků kosmické lodi, říká Thomas Zurbuchen (NASA), přidružený administrátor ředitelství pro vědeckou misi NASA. „Změna načasování spuštění nenaznačuje obavy týkající se hardwaru nebo technické výkonnosti.“
Dalekohled a vědecké přístroje v současné době procházejí kryokonzervačním testem, aby napodobily podmínky, které uvidí ve vesmíru, obíhající kolem Slunce se Zemí, ale ve vzdálenosti 1, 5 milionu kilometrů, v Lagrangiánském bodě L2. Dosud byly testy provedeny podle plánu a nástroje fungují podle potřeby, říká Smith.
Pětivrstvá sluneční clona, která bude chránit infračervené detektory před slunečním zářením, byla v srpnu plně integrována do dalekohledu. Prostěradla tenisového kurtu chladí kosmickou loď na těle 4, 8 metru o 300 ° C. Jakmile bude dalekohled vypuštěn na svou oběžnou dráhu - daleko od jakékoli naděje na opravu - tyto sluneční clony se budou muset dokonale rozvinout, aby dalekohled pracoval tak, jak bylo navrženo.
Velikost a naprostá složitost kosmické lodi, sluneční clony a vše jsou hnací silou rozsáhlého testování, které se provádí - lepší funkční dalekohled, který má zpoždění o šest měsíců (dobře, šest měsíců a několik let), než ten, který je včas a nemá práce!
Co dál? Nejprve inženýři vyzkouší kosmickou loď a sluneční clonu, včetně testování rozmístění, jakož i vibrační a akustické testy (které zajistí, že kosmická loď a sluneční clona přežijí neporušené spuštění). Smith říká, že posledním krokem je integrace samotného dalekohledu s kosmickou lodí. "Po této integraci dojde ke konečnému testování kompletně sestavené observatoře."
Sledujte sled událostí, které se nyní očekávají v roce 2019:
